EL VINO DE COCA DEL PAPA

Pues resulta que en el siglo XIX un químico italiano, Angelo Mariani, se hizo multimillonario con un vino tónico de su invención que tenía 6 gramos de hoja de coca por onza. Se hizo tan popular, que muchos artistas pintaron carteles publicitarios del “Vino Mariani” y otros fueron consumidores entusiastas del vino. Entre los aficionados al bebedizo estaban Zola, Freud, Ibsen, Edison, Dumas, el príncipe de Gales... y Julio Verne, de ahí que yo conozca esta historia, por mi afición a husmear en la vida del bretón. Pero uno de sus mayores defensores fue el Papa León XIII que llegó a prestar su efigie para ilustrar los anuncios y etiquetas de las botellas de vino, de ahí que se le conociera popularmente como el “Vino del Papa”. Quizás la eterna sonrisa que mostraba en sus retratos y el tímido acercamiento a la realidad de su tiempo, tuvieran que ver con los lingotazos del 'Vino Mariani' que se metía en el gaznate el Pontífice.

Pero Angelo Mariani fue también un amante del arte y un hábil publicista de sus productos. Ya en 1888 publicó un opúsculo titulado “La coca et ses applications thérapeutiques” que se tradujo al inglés y tuvo hasta tres ediciones. El corso advertía en su escrito que su vino contenía una combinación de tres especies de hoja de coca pero, en ningún caso, su producto producía: "cocainismo".

Pero el despegue comercial del vino aconteció cuando a Mariani se le ocurrió que podía hacerse con una buena colección de cartas autógrafas de agradecimiento de gente importante. Ni corto no perezoso empezó a enviar cajas del vino a médicos, príncipes, reyes, escritores y todo personaje relevante de su época. Al poco tiempo las cartas empezaron a llegar, algunas incluso con poemas, dibujos y dedicatorias que Mariani, con una legión de estudiantes de arte, se apresuró a copiar y reproducir para realizar láminas y carteles. Personajes como el dramaturgo Edmond Rostand, el autor de la célebre obra de "Cyrano de Bergerac", le enviaron poemas de agradecimiento y cantaron las cualidades del vino. El escritor Jacques Anatole François, conocido como Anatole France, le escribió:

"Es verdad que el Vino de Coca Mariani es excelente, y difunde un fuego sutil por todo el cuerpo".

El literato belga Camille Lemonnier, también dedicó sentidos escritos a las bondades del vino, y el poeta Augusto Barbier, le dedicó un poema que entre otras cosas decía:

"Vino de terciopelo, licor de cálida caricia, / íntimo amigo que se prodiga en alegre conversación..."

Con todo este material, poemas, cartas, autógrafos, dibujos, partituras y cuentos como los de Jules Claretie, ilustrados por uno de los padres de la ciencia-ficción, Albert Robida, Mariani editó unos magníficos álbumes con la “Librairie Henri Fleury” entre 1894 a 1906. Los "Álbumes Mariani" son unas joyas buscados por bibliógrafos y coleccionistas.

En fin, gracias a los escritos de Verne por darme la pista de esta historia, a mi amigo el cineasta peruano Álvaro Mejía, que me la contó en primer lugar, ya que la coca que utilizaba Mariani era de Perú. Por lo demás, el que quiera profundizar en la historia de la coca, les recomiendo los libros del médico e historiador William Golden Mortimer.

© JAVIER CORIA

NOTAS:-El vino se comenzó a fabricar en 1863

-Entre los consumidores estaban también Alfonso XIII, el zar Alejandro II, Stevenson, Sarah Bernhardt, Auguste Lumière...

-El Papa llegó a conceder al inventor del "Vino Mariani", que se llevó la receta a la tumba, una medalla de oro porque su vino: "Apoyaba sus ascéticos retiros".